給年輕人的12條經濟學定理

整理／吳怡靜| 2011年10月｜天下雜誌483期

十月十日，今年諾貝爾獎最後宣布的壓軸獎項──經濟學獎──在瑞典斯德哥爾摩揭曉，
由兩位同樣六十八歲的美國學者摘冠。

紐約大學的薩金特（Thomas J. Sargent）和普林斯頓大學的席姆斯（Christopher A. Sims）
，兩人的獲獎主因，是「研發出多種方法，為經濟政策與ＧＤＰ、通膨、就業、投資等，不
同變數間的因果關係，找到了解答，」為現今的總體經濟分析，奠定重要基礎。

在財經專家眼中，兩人都是早該得獎的總體計量經濟學大師，擅長使用複雜的數學模型，
分析不同的政策對總體經濟的影響。

一頭稀疏捲髮的薩金特，一九八○年代就以「理性預期」理論成名。當年，與他並駕齊驅
的盧卡斯（Robert Lucas），早在一九九五年獲頒經濟學獎。難怪盧卡斯在芝加哥大學的
學生、經建會主委劉憶如直說，薩金特「早就該得了。」

理性預期學派基本上認為，政府的政策，會與人們的預期相互作用。包括貨幣和財政政策，
只有在未被預測到的情況下，政策才會影響實際的產出和就業。

所以，過去已經用過的政策（例如景氣刺激計劃），不太可能再產生作用了。因為，它很容
易被預測到，家庭和企業都會調整他們的預期，以適應新的現實。

另一位得獎的席姆斯，則是專研計量經濟方法的專家，發展出利用「向量自我回歸」（ＶＡＲ）
的計量工具，分析經濟數據。

席姆斯白髮濃眉，低調不多話。即使得知獲獎，面對媒體追問，也只淡定指出，他與薩金特
的研究方法，有助於「找到一條路」，走出眼前的全球金融危機。

然而，這麼複雜嚴重的經濟難題，是沒有速效解方的。「要是我能找出簡單的答案，我早就
昭告全世界了，」他直言。

兩位經濟大師一身學究味，平時談話充滿了「技術含量」。不過，二○○七年加大柏克萊分
校的畢業典禮上，薩金特難得地以通俗易懂的語言致詞，為年輕人整理出十二條簡單、卻寶
貴的經濟學定理。

我還記得多年前，我自己從柏克萊畢業時，心情有多高興。只是我當時覺得，那些致詞
演說都太長了，所以我要長話短說。

經濟學，就是經過整理的常識。以下，是這門美妙的學問，所傳授的一些寶貴啟示。

經濟學傳授的十二個啟示

一、世上有許多事情，雖然令人渴望，卻是不可行的。

二、無論是個人或群體，都會面臨「取捨」（tradeoffs）的難題。

三、別人對於他們自己的能力、成就，和喜好所掌握的資訊，絕對比你更多。

四、每個人都被誘因（incentives）所影響，包括那些你想幫助的人們在內。這正是為什
麼社會安全網的運作，達不到原先預期的原因。

五、公平和效率之間，必須有所取捨。

六、當賽局或經濟處於某種「均衡」狀態時，人們會滿足於自己的選擇。也正因為如此，
善意的外人，很難再去做出任何更好或更壞的改變。

七、未來，你們也會被各種誘因所吸引。所以，你們會發現，有些承諾是自己想做卻做不
到的。因為你們曉得，實現這些承諾，是不符合自己利益的。

送給大家的啟示：在你們做出任何承諾之前，務必先想清楚，將來要是情況有了改變，你
還願意堅守原先的承諾嗎？唯有如此，才能建立你的信譽。

八、政府和選民同樣也會受誘因影響。所以，政府有時就會倒債，政策也會跳票。

九、上個世代累積的成本，有可能轉嫁給下一代。各國政府債務以及美國的社會安全體系，就是這樣（但新加坡的社會安全體系，卻是例外）。

十、政府花錢，最後都是人民買單──不是今天，就是明天；不是必須加稅，就是會被通膨吃掉所得。

十一、大部份的人，都希望讓別人為「共用物品」與「政府移轉性支出」（譯按：例如社會福利支出）付費。

十二、市場價格是以所有交易者的資訊加總計算的，所以，我們很難預測股價、利率和匯率。